Falcon 9

Introduction

Falcon 9 est la fusée réutilisable emblématique de SpaceX, mise en service en 2010. Conçue pour réduire les coûts d’accès à l’espace, elle a transformé l’industrie spatiale en introduisant la réutilisation systématique de son premier étage. En avril 2025, elle reste la fusée la plus active au monde, avec plus de 350 lancements réussis et une fiabilité exceptionnelle.

Caractéristiques Techniques

• Hauteur : 70 mètres (avec coiffe)
• Diamètre : 3,7 mètres
• Poussée au décollage : 7,6 méganewtons (9 moteurs Merlin 1D)
• Capacité : 22,8 tonnes en orbite basse (LEO), 8,3 tonnes en orbite GTO
• Masse au décollage : 549 tonnes
• Étages : 2 (premier étage réutilisable, second étage à usage unique)
• Carburant : Kérosène RP-1 et oxygène liquide (LOX)
• Réutilisation : Certains boosters ont volé plus de 20 fois en 2025

Histoire et Évolution

Le premier lancement de Falcon 9 a eu lieu le 4 juin 2010, transportant une maquette de la capsule Dragon. Après plusieurs échecs initiaux avec ses prédécesseurs (Falcon 1), SpaceX a perfectionné la fusée avec la version Block 5, introduite en 2018, qui a permis une réutilisation rapide et économique. Le tournant historique fut le 21 décembre 2015, avec le premier atterrissage réussi sur la zone LZ-1 à Cape Canaveral. Depuis, Falcon 9 a assuré des missions variées : déploiement de satellites Starlink (plus de 7 000 lancés à ce jour), ravitaillement de l’ISS, et vols habités avec Crew Dragon.

En 2025, SpaceX a optimisé la cadence à 12 lancements par mois, grâce à une flotte de boosters réutilisables et à des drones autonomes comme "A Shortfall of Gravitas". La mission la plus marquante reste le lancement de Falcon Heavy en 2018, avec le Tesla Roadster d’Elon Musk envoyé dans l’espace.

Impact et Anecdotes

Falcon 9 a réduit les coûts de lancement à environ 30 millions de dollars par vol, contre 200 millions pour ses concurrentes non réutilisables. Une anecdote fascinante : en 2023, un booster (B1058) a battu le record de réutilisation avec 19 vols avant d’être retiré pour exposition dans un musée. De plus, les ailerons de grille, inspirés des comics de science-fiction, permettent des atterrissages précis même par vent fort.

Avenir

En 2025, Falcon 9 continue de dominer le marché commercial tout en préparant la transition vers Starship. SpaceX prévoit de maintenir son utilisation pour les petites charges utiles et les missions Starlink, tandis que Starship prendra en charge les lancements lourds d’ici 2027.